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Los Virus Iridiscentes de Invertebrados (Iridoviridae) (consulta las publicaciones)

Los virus iridiscentes de invertebrados (VIIs) son partículas icosaédricas de 120 a 180 nm de diámetro; contienen una membrana lipídica interna, un genoma de ADN de doble hebra (130 – 210 kpb) y pertenecen a la familia Iridoviridae.  El genoma consiste en una molécula lineal con permución circular, es decir, la secuencia mapeada con endonucleasas de restricción parece circular, y es terminalmente redundante, lo que indica que las secuencias terminales se solapan en un 5 o 10%.  Estos virus infectan generalmente artrópodos, sobre todo insectos, en hábitats húmedos o acuáticos de todo el mundo (ver lista completa de hospederos invertebrados: Williams 2008).

Actualmente existen cuatro géneros de virus en esta familia:

Iridovirus de las larvas de palomillas [orugas] e los isópodos terrestres [cochinillas] (IIV6 and IIV31)

Chloriridovirus de las larvas de palomillas, zancudos y simúlidos (IIV3, IIV9, IIV22/22a, IIV25, IIV30, AMIV)

Decapodiridovirus de camarónes y cangregos (SHIV, CQIV)

Daphniairidovirus de las dáfnias (DIV1)

Las partículas de los VIIs se organizan en estructuras paracristalinas dentro del citoplasma de la célula.  La luz reflejada por dichas estructuras interfiere con la luz incidente y provoca la coloración iridiscente característica, la cual representa el síntoma más claro de una infección franca.  La enfermedad franca es letal para la larva y la pupa del insecto.

Los VIIs pequeños suelen tener colores que oscilan de violeta a turquesa. En cambio, los VIIs grandes que infectan a mosquitos, tienden a mostrar colores de verde a naranja o rojo.

Muchos de los VIIs presentan un fleco externo de fibrillas que se extiende desde la superficie de la cápsida. Cuando estas fibrillas son muy largas, la distancia entre las partículas aumenta, lo que provoca la pérdida de la iridiscencia.

El miembro más estudiado de este grupo es el virus iridiscente tipo 6 (IIV6), cuya especie viral se denomina Iridovirus chilo1.
 

Matriz paracristalina de partículas de virus iridescente en una célula de un copépodo (Gladioferens pectinatus) con una infección franca del río Hopkins, Australia. Imagen proporcionada por ©R.L. Roennfeldt. No se permite su uso sin previa autorización.

Comúnmente, se dan infecciones enmascaradas o encubiertas, que no provocan la muerte del invertebrado.

Se sabe poco acerca de los factores que determinan la virulencia de estos virus, aunque se supone que las infecciones enmascaradas abren el camino a la transmisión del virus desde los parentales a su descendencia (transmisión vertical).

Los VIIs son muy infecciosos por inyección pero resultan poco infectivo por ingestión.

La transmisión horizontal puede ocurrir mediante el canibalismo o depredación de individuos infectados o también mediante nemátodos y parasitoides que introduzcan partículas del virus al huésped durante el acto de penetración u oviposición.

Los VIIs son muy sensibles a la deshidratación y pierden la capacidad infectiva rápidamente en ambientes secos.  En cambio, su persistencia en hábitats húmedos depende de la exposición a la luz solar ultravioleta, las altas temperaturas y la degradación por microorganismos.

Estudios preeliminares indican que existe una alta heterogeneidad genética en poblaciones de VIIs.  Los análisis con enzimas de restricción de aislados de dípteros y lepidópteros sugieren que insectos recolectados del mismo lugar y en el mismo momento pueden estar infectados por variantes genotípicamente distintas.

La cuantificación de la variación intraespecífica en los genomas de los VIIs mejoraría marcadamente nuestra capacidad de definir las especies de VIIs y representaría un primer paso hacia el entendimiento de la relación intrigante entre el genotipo y el fenotipo de estos virus poco conocidos.
 

Las infecciones enmascaradas se pueden detectar mediante técnicas de PCR o a través de un bioensayo sencillo en larvas de Galleria mellonella (Lepidoptera: Pyralidae).
 

Las larvas de Galleria mellonella desarrollan una infección franca de color blanco azulado que permite distinguirlas fácilmente de las larvas sanas que presentan un color de crema.

Los virus iridiscentes pueden infectar insectos de importancia agrícola, como el gusano cogollero del maíz Spodoptera frugiperda. A medida que el insecto muere por la infección, adquiere un color más oscuro e intenso conforme los tejidos comienzan a deshidratarse (foto). El virus del gusano cogollero infecta de forma natural a otras plagas de orugas e incluso a larvas acuáticas de simúlidos (Diptera) (véase nuestro estudio).

Una pastilla de virus iridiscente purificado tiene colores
como violeta, azul, turquesa o verde.

Mi trabajo se ha enfocado en:

• La clasificación de estos virus en base a sus características genómicas.

• La diversidad intra- e interespecífica.

• El desarrollo de métodos para la detección y cuantificación de las infecciones enmascaradas.

• La cuantificación de la influencia de las infecciones enmascaradas en la capacidad reproductiva, tamaño y longevidad del insecto infectado.

• Los mecanismos y dinámica de la transmisión horizontal.

• La persistencia de los virus iridiscentes en el medio ambiente.

• La clasificación de los virus en la familia Iridoviridae.
   

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